사주(四柱)는 네 개의 기둥이라는 뜻으로 태어난 연·월·일·시를 가리키고, 팔자(八字)는 그 네 기둥을 각각 천간 한 글자와 지지 한 글자로 적었을 때 나오는 여덟 글자를 뜻합니다. 즉 사주팔자는 생년월일시를 60갑자 체계로 옮겨 적은 표기법입니다.

천간 10글자와 지지 12글자를 짝지으면 갑자(甲子)부터 계해(癸亥)까지 60가지 조합이 나오고, 이 60갑자가 연·월·일·시에 각각 순환하며 붙습니다. 같은 날 태어나도 시각이 다르면 시주가 달라지므로 팔자 전체가 달라집니다.

해석은 여덟 글자 중 일주의 천간, 즉 일간(日干)을 “나”로 놓고 시작합니다. 나머지 일곱 글자가 일간과 어떤 오행·음양 관계를 맺는지 읽는 것이 십신이고, 여덟 글자의 오행이 어느 쪽에 몰려 있는지 세는 것이 오행 분포입니다.

사주에서 한 해의 시작은 양력 1월 1일도 음력 설날도 아닌 입춘(立春)입니다. 절기는 태양의 위치로 정해지는 천문 현상이라 매년 날짜와 시각이 다릅니다. 그래서 1월이나 2월 초에 태어난 사람은 달력상 연도와 사주의 연주가 다를 수 있습니다.

중요한 것은 날짜가 아니라 시각까지 따진다는 점입니다. 예를 들어 1988년 입춘 절입은 2월 4일 밤 23시대입니다. 같은 2월 4일에 태어나도 아침 8시 출생은 정묘(丁卯)년, 밤 23시 50분 출생은 무진(戊辰)년으로 연주가 갈립니다. 절입 시각을 무시하고 날짜만 보는 계산기는 이 날 태어난 사람 전원을 틀립니다.

월주도 같은 원리입니다. 달이 바뀌는 기준은 매월 1일이 아니라 절(節)에 해당하는 12개 절기의 절입 시각입니다. 이 계산기는 1900~2050년 24절기 절입 시각을 분 단위로 담고 있고, 어떤 절기와 대비했는지를 계산 근거에 그대로 적습니다.

우리가 쓰는 시계는 동경 135°를 기준으로 맞춰져 있습니다. 그런데 서울의 경도는 약 126.978°라 실제 태양이 남중하는 시각은 시계보다 약 32분 늦습니다. 이 차이를 반영해 “태양 기준의 진짜 시각”으로 되돌리는 것이 진태양시 보정입니다.

보정을 하면 시계로 12시 30분에 태어난 사람의 계산 시각은 11시 58분이 됩니다. 시주 구간이 2시간 단위라 대부분은 결과가 같지만, 구간 경계 근처에서는 시주가 통째로 바뀝니다. 이 계산기는 보정을 기본으로 켜 두되, 결과 화면에서도 끌 수 있게 해 두었습니다.

보정 여부로 시주가 갈리는 시각이면 “보정 ON: 巳시 / OFF: 午시”처럼 양쪽을 함께 보여 줍니다. 유파에 따라 보정을 쓰지 않는 쪽도 있어, 어느 하나를 정답으로 정하는 대신 둘 다 확인할 수 있게 한 것입니다. 참고로 균시차(연중 ±16분)는 적용하지 않는 관례를 따랐습니다.

“시간 모름”을 선택하면 연·월·일 세 기둥, 즉 여섯 글자만으로 결과를 보여 줍니다. 시주 열은 지우지 않고 물음표로 남겨 두어 무엇이 비었는지 한눈에 보이게 했습니다.

이때 오행 분포는 여섯 글자 기준으로 세고 그 사실을 라벨에 적습니다. 십신도 시주 두 항목을 만들지 않고, 시주에 기대는 해석 문장은 아예 생성하지 않습니다. 모르는 값을 그럴듯하게 채우는 대신 모른다고 밝히는 편이 정확합니다.

시:분은 몰라도 “점심때쯤”, “새벽”처럼 대략을 안다면 12지지 시간대 입력을 쓰면 됩니다. 선택한 구간의 중앙값으로 계산하며, 계산 근거에 “구간 중앙값 사용”이라고 표기해 추정값임을 밝힙니다.

오행 분포는 격자에 보이는 여덟 글자의 오행을 그대로 센 값입니다. 개수와 비율을 함께 적어 “火 3개 · 37.5%”처럼 보여 주므로, 격자를 직접 세어 대조해도 정확히 맞아떨어집니다. 지지 속에 숨은 지장간은 이 집계에 넣지 않고 심화 영역에서 따로 보여 줍니다.

어떤 오행의 개수가 0이어도 그 항목을 빼지 않고 0으로 표시합니다. 다만 “무엇이 없다”는 식으로 단정하지는 않습니다. 여덟 글자 표면에 드러나지 않는 기운은 주변 환경이나 함께하는 사람에게서 채워 오는 경우가 많다고 보는 편이 실제 해석에 가깝습니다.

십신은 일간을 기준으로 나머지 글자가 맺는 관계입니다. 같은 글자라도 일간이 바뀌면 십신이 달라지기 때문에, 십신 이름만 나열하면 어느 글자의 것인지 알 수 없습니다. 이 계산기는 항상 “丙 — 식신”처럼 대응 글자와 짝지어 표시하고, 일간 자신은 “일간(나)”로 따로 표기합니다.